Temporary Disinfectant Conversion from Chloramine to Free Chlorine
The GBRA Calhoun County Rural Water public water system, (PWS) ID #0290007, will temporarily convert the disinfectant used in the distribution system from chloramine to free chlorine. The conversion will begin on June 27, 2022 with an estimated completion date of July 18, 2022. During this period, you may experience taste and odor changes associated with this type of temporary disinfectant conversion.
Public water systems are required to properly disinfect their water and maintain an adequate disinfectant residual in the distribution system. Chloramine, free chlorine combined with ammonia, is widely used as a disinfectant because it persists for long periods while also limiting the formation of disinfection by-product contaminants.
Prolonged use of chloramine coupled with other factors that can affect water quality, such as high temperatures or stagnation of water, may result in the growth and/or persistence of organic matter within the pipes of the distribution system, which may hinder the ability to maintain an adequate disinfectant residual. A temporary conversion to free chlorine, partnered with flushing activities, helps to rid distribution pipes of this organic matter and improve the quality of your water overall.
If you have questions regarding this matter, you may contact Stephanie Shelly at 361-552-9751.
To view the TCEQ Facts about Drinking Water Disinfection and the Free Chlorine Conversion Process please visit https://www.tceq.texas.gov/downloads/drinking-water/chemicals/gi-466.pdf
Temporal de Desinfectante de Cloramina a Cloro Libre
El sistema público de agua GBRA Calhoun County Rural Water, (PWS) ID #0290007, convertirá temporalmente el desinfectante utilizado en el sistema de distribución de cloramina a cloro libre. La conversión comenzará el 27 de Junio de 2022 y continuará hasta el 18 de Julio de 2022. Durante este período, puede experimentar cambios de sabor y olor asociados con este tipo de conversión temporal de desinfectante.
Se requiere que los sistemas públicos de agua desinfecten adecuadamente su agua y mantengan un residuo de desinfectante adecuado en el sistema de distribución. La cloramina, cloro libre combinado con amoníaco, se usa ampliamente como desinfectante porque persiste durante largos períodos y al mismo tiempo limita la formación de contaminantes derivados de la desinfección. El uso prolongado de cloramina junto con otros factores que pueden afectar la calidad del agua, como las altas temperaturas o el estancamiento del agua, puede provocar el crecimiento y/o la persistencia de materia orgánica dentro de las tuberías del sistema de distribución, lo que puede dificultar la capacidad de mantener un residuo de desinfectante adecuado. Una conversión temporal a cloro libre, junto con actividades de lavado, ayuda a eliminar esta materia orgánica de las tuberías de distribución y mejorar la calidad de su agua en general.
Si tiene preguntas sobre este asunto, puede comunicarse con Stephanie Shelly al 361-552-9751
Para ver los datos de TCEQ sobre la desinfeccion del agua potable y el proceso de conversion de cloro libre, visite https://www.tceq.texas.gov/downloads/drinking-water/disinfectant-report/gi-466-esp.pdf
TCEQ GENERAL INFORMATION
Water Supply
GI-466 ● January 2019
Facts about Drinking Water Disinfection and the Free Chlorine Conversion Process
Why is drinking water disinfected?
Disinfection of drinking water is critical to protecting consumers from disease-causing microorganisms, called pathogens, including bacteria or viruses. Disinfectants are very effective at inactivating (or killing) pathogens and have enormously benefited public health. For example, the incidence of typhoid fever was reduced by 1,000-fold in the U.S. in the last century by implementing the disinfection of drinking water.
Even with the advancements in drinking water disinfection practices and decreased incidence of diseases like typhoid fever and cholera in the U.S., disinfection of drinking water remains critical for public health. Failure to adequately disinfect water has led to high-profile illness outbreaks and deaths (for example, the 1991 Peru cholera epidemic and the 2000 Walkerton, Canada bacterial outbreak).
What are the drinking water disinfection requirements in Texas?
Public water systems are required to disinfect water prior to its entering the distribution system that carries it through pipes for delivery to consumers. Public water systems in Texas are also required to maintain a minimum amount of residual disinfectant throughout the distribution system to make sure levels of harmful microorganisms remain low. Treatment prior to distribution may utilize a number of different disinfectants, but a public water system is required to use either chlorine or chloramine in the distribution system.
What is chloramine?
Chloramine is a long-lasting disinfectant added to public drinking water for disinfection. It is formed by combining chlorinated water with small amounts of ammonia. It is commonly used for disinfection in many public water systems throughout Texas, the United States, and countries around the world.
Why does my public water system use chloramine?
Chloramine is an effective disinfectant and persists over a long period of time, particularly in areas with high temperatures. This makes chloramine useful in Texas’ large distribution systems, such as those of cities with numerous connections and in rural water systems with fewer connections spread out over a large geographic area.
Chloramine typically produces lower levels of regulated disinfection by-products (such as total trihalomethanes (TTHMs) or haloacetic acids (HAA5) compared to free
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chlorine, because it is less reactive with naturally occurring organic matter that may be in the water.
What are disinfection by-products?
Disinfection by-products (DBPs) are formed when disinfectants such as chlorine and chloramines react with natural organic matter in drinking water. The U.S. Environmental Protection Agency (EPA) regulates some DBPs, such as total trihalomethanes (TTHMs) and haloacetic acids (HAA5) to minimize their health risks. A challenge faced in drinking water disinfection is to protect the public from waterborne diseases while reducing public exposure to DBPs.
Is chloramine safe?
Yes, water disinfected with chloramine is safe for drinking, cooking, bathing, and everyday use. The EPA, the Centers for Disease Control, and the World Health Organization have determined that chloramine is a safe disinfectant and that water disinfected with chloramine within regulatory standards has no known or expected adverse health effects.
Chloramine, like chlorine, must be removed from the water prior to use in dialysis machines and can be harmful to fish and amphibians. However, proper filters and dechloramination products will address these concerns.
What is a free chlorine conversion (“chlorine burn”)?
A free chlorine conversion (also referred to as a “chlorine burn”) occurs when a water system that typically uses chloramine removes ammonia (needed to form chloramine) from the treatment process, and disinfects the water with only chlorine. Chlorine is more effective than chloramine at inactivating certain types of bacteria. Excess ammonia, which can accumulate in a chloramine-treated distribution system over time, is a source of food for specific types of bacteria that are harmless to people. These bacteria can make it difficult for public water systems to maintain a disinfectant residual, which means that microorganisms that are harmful to people can grow.
The “chlorine burn” is a common practice by many public water systems throughout the country to reduce the number of the bacteria so that a satisfactory disinfectant residual can be maintained throughout the distribution system. Chlorine conversions can be used as a preventative strategy or to stop nitrification (the microbial process that converts ammonia and similar nitrogen compounds into nitrite and nitrate), which can diminish water quality. According to a 2016 EPA survey, 25 to 40 percent of the utilities that use chloramine reported using free chlorine burns to control nitrification1.
Public water systems should notify their customers prior to a chlorine conversion, because changes in taste and odor may briefly occur.
1 USEPA. 2016. Six-Year Review 3 Technical Support Document for Disinfectants/Disinfection Byproducts Rules. Office of Water EPA-810-R-16-012. December 2016.
Why is my water system conducting a free chlorine conversion?
A free chlorine conversion is typically conducted for two reasons:
1. It is often conducted as a preventative maintenance measure to kill bacteria that can make the maintenance of disinfection residual problematic. A film can form in the distribution system piping that can contain bacteria which use ammonia as a food source. These bacteria in this film are harmless to people. When the water system stops adding ammonia, the bacteria starve. Therefore, a periodic conversion to free chlorine is effective for inactivating these types of bacteria in piping with biofilm by interrupting the supply of ammonia and can help prevent subsequent issues from occurring.
2. In rare occasions, if the distribution system receives a moderate to excessive amount of ammonia over long periods of time, bacteria using ammonia as a food source can bloom and cause a loss of disinfectant residual. As a result, the water system may not be able to maintain the minimum required disinfectant residual in the distribution system, and may receive complaints regarding taste/odor.
The conversion to free chlorine, in conjunction with increased flushing activities, assists in removing excess film from the distribution system and also starves these bacteria. The chlorine conversion helps the system return to an environment where the disinfectant residual can be maintained.
Are there any disadvantages to a free chlorine conversion?
Properly conducted free chlorine conversions can often cause the water to have a different taste and/or odor than when using chloramine for disinfection. Customers will likely be able to notice the difference, but there are no health effects associated with the change in taste/odor. Once the water system has returned to using chloramine as the disinfectant, the taste/odor of the water will return to normal.
There may be an increase in the level of disinfection by-products being formed during this short time. Health concerns related to disinfection by-product formation are based on prolonged exposure, and the conversions typically only last two to four weeks at a time. Limited scientific studies following shorter-term exposure to disinfection by- products have been published that did not find any association between exposure and dermatitis (skin rashes).
There have been a number of other studies that investigated maternal exposure to disinfection by-products and birth outcomes (such as small-for-gestational age infants) following shorter-term exposure to disinfection by-products2. Evidence in epidemiological studies looking at exposures to disinfection by-products above 80 ppb and pregnancy outcomes is mixed and limited by study shortcomings. Regulatory agencies worldwide continue to evaluate possible associations between disinfection by-
2 Kogevinas et al. 2016. Drinking Water Disinfection By-products, Genetic Polymorphisms, and Birth Outcomes in a European Mother-Child Cohort Study. Epidemiology 27(6): 903-911.
Weintraub JM, Berger, M, and Bhatia R. 2006. Heterogeneous dermatitis complaints after change in drinking water treatment: a case report. Environmental Health: A Global Access Science Source 5(18): 1-3.
products exposure and pregnancy outcomes. Reduction of disinfection by-products may be desirable, but it should never compromise effective disinfection.
TCEQ Division
GI-466 esp ● Revisado Enero 2021
Datos Sobre el Proceso de Conversión de Cloro Libre
¿Por qué se desinfecta el agua de consumo?
Desinfección del agua de consumo es fundamental para proteger a los consumidores de los microorganismos que causan enfermedades, llamados patógenos, que incluyen bacterias o virus. Los desinfectantes son muy eficaces para inactivar (o matar) patógenos y han beneficiado la salud pública. Por ejemplo, en el último siglo la incidencia de la fiebre tifoidea se redujo 1000 veces en los EE.UU. al implementar la desinfección del agua de consumo.
Incluso con los avances en las prácticas de desinfección del agua potable y la disminución de la incidencia de enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera en los EE.UU., la desinfección del agua potable pública sigue siendo fundamental para la salud pública. Las recientes fallas para desinfectar adecuadamente el agua han dado lugar a brotes de enfermedades de alto perfil y muertes (por ejemplo, la epidemia de cólera en Perú de 1991 y el brote bacteriano de Walkerton, Canadá en 2000).
¿Cuáles son los requisitos de desinfección del agua de consumo en Texas?
Los sistemas públicos de agua deben desinfectar el agua antes de que entre al sistema de distribución que la transporta a través de las tuberías para su entrega a los consumidores. Los sistemas públicos de agua en Texas también deben mantener una cantidad mínima de desinfectante residual en todo el sistema de distribución para asegurar que los niveles de microorganismos dañinos permanezcan bajos. El tratamiento antes de la distribución puede utilizar varios desinfectantes, pero se requiere que el sistema público de agua utilice cloro o cloramina en el sistema de distribución.
¿Qué es la cloramina?
La cloramina es un desinfectante de larga duración utilizado para la desinfección del agua de consumo. Está formado por la combinación de agua clorada con pequeñas cantidades de amoniaco. Su uso es común para la desinfección en muchos sistemas públicos de agua en Texas, los Estados Unidos y otros países.
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¿Por qué mi sistema de agua público usa cloramina?
La cloramina es un desinfectante eficaz y persistente, particularmente en áreas con altas temperaturas. Por esto la cloramina es útil en los grandes sistemas de distribución de Texas, como los de las ciudades con numerosas conexiones y en los sistemas de agua rurales con menos conexiones en un área extensa.
La cloramina normalmente produce niveles más bajos de subproductos de la desinfección regulados (como los trihalometanos (THM o TTHM en inglés) o ácidos haloacéticos (HAA5 en inglés)) en comparación con el cloro libre porque es menos reactivo con la materia orgánica natural que puede estar en el agua.
¿Qué son subproductos de la desinfección?
Los subproductos de la desinfección (SPD) se forman cuando desinfectantes como el cloro, las cloraminas y el ozono reaccionan con la materia orgánica natural en el agua de consumo. La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) regula algunos SPD, como los trihalometanos y los ácidos haloacéticos para minimizar sus riesgos de salud. Un desafío en la desinfección del agua potable es proteger al público de las enfermedades transmitidas por el agua mientras se reduce riesgo al consumidor de los SPD.
¿Es seguro el uso de cloraminas?
Sí, el agua desinfectada con cloramina es segura para beber, cocinar, bañarse y para uso diario. La EPA, los Centros para el Control de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud han determinado que la cloramina es un desinfectante seguro y que el agua desinfectada con cloramina dentro de los estándares regulatorios no tiene efectos adversos para la salud conocidos o esperados.
La cloramina, como el cloro, debe eliminarse del agua antes de su uso en máquinas de diálisis y puede ser dañina para los peces y los anfibios. Sin embargo, los filtros adecuados y los productos de descloraminación abordarán estas preocupaciones.
¿Qué es una conversión de cloro libre?
Una conversión de cloro libre (también conocida como “chlorine burn” en inglés) ocurre cuando un sistema de agua que normalmente usa cloramina elimina el amoníaco (necesario para formar cloramina) del proceso de tratamiento y desinfecta el agua con solo cloro. El cloro es más eficaz que la cloramina para inactivar ciertos tipos de bacterias. El exceso de amoníaco, que puede acumularse en un sistema de distribución por tuberías tratado con cloramina con el tiempo, es una fuente de alimento para tipos
específicos de bacterias que son inofensivas para las personas. Estas bacterias pueden dificultar que los sistemas públicos de agua mantengan un desinfectante residual, lo que significa que pueden crecer microorganismos que son dañinos para las personas. La conversión de cloro es una práctica común en muchos sistemas públicos de agua en todo el país para reducir el número de bacterias para mantener un desinfectante residual satisfactorio en todo el sistema de distribución por tuberías.
Las conversiones de cloro se pueden utilizar como estrategia preventiva o para detener la nitrificación (el proceso microbiano que convierte el amoníaco y compuestos nitrogenados similares en nitritos y nitratos), lo que puede disminuir la calidad del agua. Según una encuesta de la EPA de 2016, del 25 al 40 por ciento de las empresas de servicios públicos que usan cloramina informaron que usaban quemaduras de cloro libre para controlar la nitrificación.1
Los sistemas públicos de agua deben notificar a sus clientes antes de una conversión de cloro, porque los cambios en el gusto y el olor pueden ocurrir brevemente.
¿Por qué mi sistema de agua está realizando una conversión de cloro libre?
Una conversión de cloro libre se realiza por dos razones principales:
1. Como una medida de mantenimiento preventivo para matar las bacterias que pueden hacer que el mantenimiento de los residuos de desinfección sea problemático. Se puede formar una película biológica, conocida como “biofilm” en la tubería del sistema de distribución que puede contener bacterias que utilizan amoníaco como fuente de alimento. El biofilm es inofensivo para las personas. Cuando el sistema de agua deja de agregar amoníaco, las bacterias mueren de hambre. Por lo tanto, una conversión periódica a cloro libre es eficaz para inactivar este tipo de bacterias en las tuberías con biofilm al interrumpir el suministro de amoníaco y puede ayudar a prevenir problemas posteriores.
2. En raras ocasiones, si el sistema de distribución recibe una cantidad moderada a excesiva de amoníaco durante largos períodos de tiempo, las bacterias que usan amoníaco como fuente de alimento pueden florecer y causar una pérdida de desinfectante residual. Como resultado, es posible que el sistema de agua no pueda mantener el desinfectante residual mínimo requerido en el sistema de distribución y puede recibir quejas con respecto al sabor/olor.
La conversión a cloro libre, junto con purgar el sistema, ayuda a eliminar el exceso de biofilm en el sistema de distribución y también mata de hambre a estas bacterias. La conversión de cloro ayuda a que el sistema regrese a un entorno en el que se pueda mantener el desinfectante residual.
1 USEPA. 2016. Six-Year Review 3 Technical Support Document for Disinfectants/Disinfection Byproducts Rules. Office of Water EPA-810-R-16-012. December 2016 (en inglés).
¿Existe alguna desventaja en la conversión de cloro libre?
Las conversiones de cloro libre realizadas correctamente pueden hacer que el agua tenga un sabor o olor diferente que cuando se usa cloramina para la desinfección. Es probable que los clientes noten la diferencia, pero no hay efectos para la salud asociados con el cambio en el sabor/olor. Una vez que el sistema de agua haya vuelto a utilizar cloramina como desinfectante, el sabor/olor del agua volverá a la normalidad.
Puede haber un aumento en el nivel de que se forman subproductos de la desinfección durante este corto tiempo. Los problemas de salud relacionados con la formación de subproductos de la desinfección se basan en una exposición prolongada, y las conversiones generalmente solo duran de dos a cuatro semanas a la vez. Se han publicado estudios científicos limitados después de una exposición a corto plazo a los subproductos de la desinfección que no encontraron ninguna asociación entre la exposición y la dermatitis (erupciones cutáneas).
Se han realizado varios otros estudios que investigaron la exposición materna a los subproductos de la desinfección y los resultados del parto (como los bebés pequeños para la edad gestacional) después de una exposición a corto plazo a los subproductos de la desinfección2. La evidencia en los estudios epidemiológicos que analizan exposiciones a subproductos de la desinfección superiores a 80 ppb y los resultados del embarazo es mixta y limitada por las deficiencias del estudio. Las agencias reguladoras de todo el mundo continúan evaluando las posibles asociaciones entre la exposición a los subproductos de la desinfección y los resultados del embarazo. La reducción de los subproductos de la desinfección puede ser deseable, pero nunca debe comprometer una desinfección eficaz.
2 Kogevinas et al. 2016. Drinking Water Disinfection By-products, Genetic Polymorphisms, and Birth Outcomes in a European Mother-Child Cohort Study. Epidemiology 27(6): 903-911.
Weintraub JM, Berger, M, and Bhatia R. 2006. Heterogeneous dermatitis complaints after change in drinking water treatment: a case report. Environmental Health: A Global Access Science Source 5(18): 1-3 (en inglés).